第一眼看过去罗伯特·约翰逊并不起眼。他中等身材，一脸谦和的笑容，说起话来沉稳轻缓，手上的戒指和腕表款式也都很平常。他坐在办公室里，完全没有亿万富翁的派头，倒像是位大学教授。办公室的装修风格一如他的为人——简约，但每个细节都精雕细琢。

　　“只要能够坚持做到最好，每一份工作都能成为学习的机会，都会成为通往更高位置的台阶”

　　约翰逊挣下亿万身家的过程完全可以出书立传。他1946年出生在密西西比州的一个工薪家庭，排行老九，童年在伊利诺伊州度过。那时美国仍然处于种族隔离后期，对于一个黑人孩子来说，他对生活所能怀有的期待，实在太有限了。约翰逊总是盼着父母发薪水，“我知道如果我想要一辆自行车，家里别的孩子就可能得不到他们想要的东西”。

　　16岁时，约翰逊有了自己第一份工作——在当地一家车行洗车。“我整个夏季每天都要上班，每小时挣1美元。那时候车行里一共有10个像我这样的打工仔，大家来自不同的家庭，有不同的背景，但在工作中却能合作无间，这教会了我团队精神的重要性。”多年之后，已经功成名就的约翰逊对这份少年时期低微辛苦的工作仍记忆深刻：“这段洗车的经历让我明白工作和自我价值的体现有直接的联系。那些对低薪的体力工作不屑一顾的年轻人没有想到这样的态度会给自己带来多大的损失。其实只要能够坚持做到最好，每一份工作都能成为学习的机会，都会成为通往更高位置的台阶”。

　　1980年，美国刚刚开始兴起有线电视。34岁的约翰逊用借来的15000美元，加上合作伙伴的50万美元创办了全美第一家黑人娱乐电视台BET.这个专为黑人服务的电视台开始每周只播两个小时的MTV，但25年后，BET拥有多个频道，24小时不间断播出，收视人数达到8000万，在黑人中的认同率超过90％。不仅如此，它还是美国有史以来经营得最成功的黑人公司——2000年11月，约翰逊以30亿美元将BET卖给维亚康姆传媒公司，成为美国历史上第一位黑人“10亿富翁”。

　　“如何成为工作中不可或缺的人物，办法是尽快掌握工作的每一种技能，熟悉工作的每一个方面”

　　约翰逊原本对电视和经商都一窍不通，他对自己的职业规划是成为一名成功的外交官。

　　他大学时主修历史，1968年又考取普林斯顿大学威尔逊公共与国际关系学院的研究生，毕业后来到华盛顿。商业报道在准备外交官测试的同时，他还为华盛顿特区的国会代表做新闻秘书。之后，约翰逊得到一个机会——在“全国有线电视协会”做政府公关。这个协会是有线电视业为了游说国会以争取优惠政策而设立的，从这里他开始和电视结缘。

　　在美国，有线电视原本是为了偏远地区能够接收电视节目而发展起来的。上世纪70年代中后期，许多业内人士发现，通过有线电视不仅能够服务一定区域内的用户，还可以吸引有特殊兴趣的观众群。 因此各种有线频道应运而生，包括美国有线电视新闻网（CNN）、体育频道（ESPN）等。在这一时期，约翰逊一方面结识了很多投资有线电视业的企业家和技术专家，一方面也听到一些黑人政客抱怨美国的主流媒体大都只为白人服务，很少顾及黑人的需求。于是，他有了一个想法：为什么不开办一家由黑人管理，专门为黑人服务的电视台呢？

　　无独有偶，当时美国有线电视业的“腕级人物”、远程通讯公司创办人马隆正在寻找开辟黑人聚集的大中城市有线电视市场；在约翰逊提出开办黑人电视台的计划后，马隆只用了半个小时就决定投资18万美元购入BET的20％股份，并提供给约翰逊32万美元的贷款。此外，马隆公司旗下的一个有线频道正好有空档，可以为BET提供一个播出平台。没有足够的节目制作人员，约翰逊又说服唱片公司在他的频道上免费播出新歌手的MTV……1980年1月，一个活色生香的黑人娱乐电视台在美国正式开播。　约翰逊借用了一句中国古语来概括创业的过程 ：BET的成立，是应了天时、地利、人和。但这仅仅是约翰逊迈出的第一步。接下来他不仅要制作节目，还要争取广告商的认可，使电视台的经济利益最大化。