行规破坏者
史玉柱曾多次在公开场合谈到，网络游戏的成功靠的就是两个：钱和人。史玉柱不缺钱，多年保健品业务积累和投资收益给史玉柱带来了巨大的资金积累。但是当时他没有研发团队，新浪的汪延曾经告诉他，新浪之所以没做成网游也是因为缺人。
而后来，业界流传的一个轶闻是：新浪大股东、四通控股的董事长段永基当年最喜欢两个年轻人，一个是陈天桥，另一个是史玉柱。2004年，段永基听说史玉柱要做网游，就让盛大的董事长陈天桥给史玉柱介绍些经验。史玉柱说自己想搞研发，不走代理的道路，但不知道其中的门道。于是，热情的陈天桥把他的一个非常看重的研发团队介绍给史玉柱，让史玉柱与他们交流一下想法。结果，见面以后没多久，这个团队就被史玉柱以高薪整体挖走，成为后来征途的骨干团队，陈天桥从此与史玉柱翻脸。
在史玉柱看来，这个行业到处都是条条框框，到处都是规矩。“网游是我了解的所有行业中最保守的行业，韩国人制定的游戏规则并不是法律，并不是不可违背的，征途正是无视了这些规则，只有打破了这些僵化的规则，才会成功。”在刚刚闭幕的第五届Chinajoy的媒体见面会中，史玉柱如此回答征途成功的原因。
史玉柱也毫不掩饰地宣称，目前网游行业的营销手段是其见过最为落后的。在那位网游企业的市场部总经理看来，史玉柱几乎把保健品业的营销手法全盘照搬到网游上来。在权威电视媒体上大量投放企业形象广告，主打二三线城市和农村市场，突破了网络游戏仅在网吧推广的现状，甚至在小城市和农村的商场门把手上贴上《征途》的广告，以吸引用户。而他计划未来要深入更多二、三线城市，还要在1800个县设立办事处，目标是建立中国网游最大营销网络。
同在汉卡、保健品行业的奇招迭出一样，网络游戏行业也充分见识到了史玉柱的创意能力，史玉柱曾说自己有几百项没有按行业规则来做，而只是考虑了玩家的想法。在做保健品的初期，史玉柱曾经亲自与数百位消费者深入聊过天。而进军网游产业时，史玉柱本人已经是一位有多年经验的骨灰级玩家。据说这位精力旺盛、常常凌晨数点还不睡的企业家至今仍花费大量时间在自己和竞争对手的各种网游上。
艾瑞咨询在评价《征途》的异军突起时，指出“早期成功地经营‘脑白金’，以及多年的IT行业的从业经验，使得史玉柱拥有丰富的市场营销策略。与其它新进入网络游戏市场的公司不同，史玉柱的征途网络公司因其个人的存在而具有了与生俱来的不同。其多年对市场运作的深谙其道，也使得征途在一进入市场之际就显得游刃有余。”
但事实上，整个网游行业都对这位“邪派高手”侧目而视。2006年初，《征途》刚一面世，史玉柱就以一句“我一款《征途》游戏就把金山所有游戏都超过了”的言论，引发一场和老牌IT公司金山之间的口水战。9月，史玉柱又因为给玩家发工资而引起业界争议。此后，史玉柱更公开声称要把中国网游产业带入“价格战”时代。
“对于网游产业而言，《征途》破坏了一种不成文的规则，那就是游戏的平衡性。”和记者交流过的好几位业内人士都谈到这个问题。在网络游戏中，一般花钱升级买装备而不靠操作技能是让人鄙视的，而且也未必能达到好的效果。“《魔兽世界》里装备能排到服务器第一的，PK连前十都进不去，操作是最重要的。”一位业内人士说，“在《征途》却不是，装备好就牛，就可以秒杀人。”不仅如此，想靠像传统网游那样通过打怪长经验值升级捡装备，在《征途》里几乎不可能。“级别越高靠打怪升级越难，我认识一个近150级的大号，他说他升一级需要几亿经验值，打怪基本是不可能完成的了，只有花钱买或者出国杀人。” 前文所述网游企业的总裁认为《征途》之所以这样设计的原因就是史玉柱摸清了像他自己这种有钱玩家的心理，以用现金购买装备的方式满足了有钱却没时间的玩家，也满足了既没钱又没时间的玩家的需求，因为他们可以通过杀人、截镖等方式提高战斗力。“当然，不一定很多人去学他这样的方式，还是有阳光下的利润可以挣的。”这位网游企业的总裁表示。
实事求是地讲，史玉柱在《征途》中使用的很多使玩家上瘾的手法，他并非始作俑者。但当陈天桥和丁磊等业界大佬们在舆论压力下，主动配合有关部门的整改要求，并采取一些技术手段减少青少年“沉迷”时，史玉柱的《征途》却在不断强化网游的刺激效果。
由于政府监管方面毫无反应，其它一些网游公司已经忍不住开始效仿《征途》的一些设置了。比如一直备受推崇的休闲游戏《跑跑卡丁车》也推出了卖钥匙开宝箱的活动，大有蔓延到整个行业的趋势。
谁来监管
“脑白金式网游”正成为很多业内人士对《征途》的新定义。
的确，从重复三次的征途红衣女子广告到那一对在屏幕上跳着舞说“收礼只收脑白金”的活宝老头老太；从《征途》发工资这样的宣传到脑白金盒上印着的“脑白金里有金砖”；从《征途》欲在全国设立1800个办事处到脑白金在全国的1800个办事处……“这些和脑白金是一脉相承的。”一位网游分析师坦言说。
但真正一脉相承的是，史玉柱在政策监管“灰色地带”的长袖善舞。保健品一直是一个高利润的行业，利润一般可达100%到200%，于是，本身做软件的史玉柱选择了保健品。但保健品行业同时也是一个相当幼稚初级、口碑很差、波动剧烈的行业。究其原因，是一些相关政府部门的把关不严，缺乏相应的法规监管，为各种“擦边球”或者暗箱操作提供了方便之门。
早在多年之前，那些质疑脑白金真实效果的媒体们已经发现，史玉柱从来就没打算成为一名道德楷模，但他绝对是一名优秀的商人。他的商业运作模式可能不当，但更应该追究的是工商管理等部门的失责。
如今，他又嗅着金钱的味道来到了网游行业。据iResearch艾瑞咨询的数据显示，2006年中国网络游戏运营商收入规模达76.8亿元，年增长率达60%，预计在2011年达到198亿元。这样的朝阳大产业自然受到史玉柱的青睐。碰巧的是，网游也是一个新兴产业，在中国也面临着鱼龙混杂、泥沙俱下的现实，尽管社会上对青少年沉迷网游的现象反应激烈，但政府却没有制定多少真正具有法律效力的规定(甚至连分级制度都没有)，而在具体监管方面也很不到位。
以2003年10月腾讯公司率先推出赌博游戏为例，当时腾讯开始在自己的休闲游戏平台里推出赌博玩法之后，业界哗然，一致认为这是网络赌博，并认为政府肯定会很快制止这种行为，但政府并未做出反应。当业界发现政府并未禁止这种经营行为时，游戏公司纷纷推出自己的赌博系统来获取暴利，造成了2004年赌博泛滥的现象。而如今，《征途》里诸多赌博的设置虽然屡屡被曝光，但依然没有引起政府有关部门的反应。“唉，你也知道，在中国很多事是很复杂的。”一位政府内部人士听到“史玉柱”这个名字后，在电话中对记者无奈地说。
在保健品业打拼多年的策划师谢准备说：“史玉柱是一个策划大师，但他管理能力差，应对风险的能力弱。”
2002年，史玉柱在东山再起后，自称他在“巨人”集团破产中学到的最重要教训是现金流为王。此后，他学会了在坏征兆出现不久，就马上套现。2003年在某知名报媒用头版头条发表了质疑脑白金中褪黑激素的《脑白金真相调查》后，史玉柱不久即把脑白金与黄金搭档的知识产权和全部分销网络卖给了段永基的四通控股(HK：0409)，获得6亿港元现金加5.7亿元可转股债券的回报。而四通控股则聘用史玉柱为CEO。
在此前后不久，史玉柱用其实际控制的上海健特廉价购得部分民生银行、华夏银行股权，在股市本轮牛市中，获得近百亿人民币的巨额投资收益。接着，再投资征途网络。
2007年3月1日，史玉柱在四通控股年报前夕，宣布辞去四通控股CEO职务，理由是要专注“其个人投资的其他项目”。也有媒体推测是因为脑白金等产品进入衰退期，他未能完成上任时立下的三年盈利目标的军令状。
邵德海在评价征途网络上市时，直言不讳：“征途目前虽然一片繁荣，但未必能够持久，因为它缺乏真正的用户基础。如果是在海外上市倒也罢了，受损失的是外国人，不过我们也会在声誉上受损；如果是在国内上市，那就要非常小心了，这不仅可能破坏行业声誉，更可能会破坏行业风气。”
日前，史玉柱的第二款原创2D网游《巨人》已开始内测，他预言这款游戏将在一年后成为全国最火爆的游戏。一位匿名的网游业内资深人士毫不客气地对记者称：“我们中间可能有眼红的，有想借机炒作的。但《征途》确实是一个危险的游戏，它有一个‘黑暗‘的商业模式，就像哪些小煤窑矿主一样，唯一的目的就是逐利。当他挖尽矿藏走人，留下的只是被污染的村庄和什么也长不了的农田。”
